Campo di Bolzano            

Costituzione: 1944
Ubicazione: Nei pressi di Bolzano, lungo la via Resia.

Dal luglio 1944, resosi insicuro il campo di concentramento di Fossoli, nei pressi di Carpi (Modena), le deportazioni continuarono dal nuovo campo di Gries -Bolzano. Progettato per 1.500 prigionieri su di un'area di due ettari, con un blocco esclusivamente femminile e 10 baracche per gli uomini, fu successivamente ampliato e raggiunse una capienza massima di circa 4.000 prigionieri. Poté contare sui Lager satellite di Bressanone, Merano, Sarentino, Campo Tures,Certosa di Val Senales, Colle Isarco, Moso in val Passiria e Vipiteno.
Il campo era gestito dalle SS di Verona, comandato dal tenente Titho e dal maresciallo Haage che già avevano svolto gli stessi incarichi a Fossoli. Alle loro dipendenze una guarnigione di tedeschi, sudtirolesi ed ucraini (questi ultimi, giovanissimi, tristemente ricordati per il loro sadismo). Furono internati a Gries soprattutto prigionieri politici, partigiani (o familiari di partigiani presi in ostaggio), ebrei, zingari e prigionieri alleati. Tra le donne molte le militanti antifasciste, le ebree, le zingare, le slave e le mogli, le sorelle, le figlie di perseguitati antifascisti. Infine i bambini, provenienti da famiglie ebree, zingare e slave già deportate per motivi razziali.

Pessime le condizioni di vita, massacranti i tempi di lavoro, numerosi i casi di tortura ed assassinio. Il numero di matricola più alto assegnato in questo campo è stato 11.115 (cfr la fondamentale ricerca di Luciano Happacher), ma numerosi deportati - a cominciare dagli ebrei - non ricevettero un numero di matricola. Nel suo studio sul campo pubblicato nel giugno 2004 (Uomini, donne e Bambini nel lager di Bolzano), Dario Venegoni documenta il nome e le generalità di 7.809 deportati, e ipotizza che il numero complessivo dei deportati in questo campo si sia aggirato attorno alle 9.500 unità. Numerosi furono i trasporti che tra l'estate 1944 e il febbraio 1945 partirono per Ravensbrück, Flossenbürg, Dachau, Auschwitz, e per Mauthausen. portando migliaia di deportati che non fecero più ritorno. Sulla base del lavoro di ricerca di italo Tibaldi, Dario Venegoni ha documentato i nomi di 3.405 deportati verso i campi del Reich,  e di 2.050 uomini, donne e bambini che da quel viaggio non hanno fatto ritorno.

Nel campo fu attivissima un’ organizzazione di resistenza, in stretto contatto con una struttura di appoggio esterna. Decine di persone, dentro e fuori del campo, furono impegnate in una pericolosissima attività di assistenza ai deportati, con particolare attenzione a coloro che venivano inseriti nei trasporti verso i campi di sterminio. Tra di esse vanno ricordate senza dubbio Ferdinando Visco Gilardi e la moglie Mariuccia, Ada Buffulini, Laura Conti, Franca Turra, Armando Sacchetta, Carlo Venegoni, Gigi Cinelli, Renato Serra, ed un gruppo di sacerdoti deportati, tra i quali Andrea Gaggero e Daniele Longhi. Alcune centinaia di deportati ricevettero in questo modo notizie dalla famiglia, viveri, vestiario e denaro, e alcuni furono aiutati a portare a termine con successo dei tentativi di evasione. Molti tra coloro che si impegnarono in questa coraggiosa opera di assistenza e di organizzazione pagarono con l'arresto, l'isolamento e anche con le torture il proprio impegno. Il 12 settembre 1944, prelevati alle 4 del mattino, 23 giovani italiani furono condotti alle Caserme Mignon e assassinati a colpi di pistola. Altri morirono sotto le sevizie degli aguzzini, e in particolare di una coppia di giovanissimi ucraini. Uno di questi, Michael Seifert, rintracciato in Canada, nel 2000 è stato condannato all'ergastolo dal Tribunale Militare di Verona per i crimini commessi nel Lager e nel 2008 è stato estradato in Italia. A Gries morirono diverse decine di persone: deportati politici, ebrei e prigionieri di guerra alleati.

Tra il 29 e il 30 aprile 1945 la quasi totalità degli internati ricevette un regolare permesso firmato dal comandante del campo. Molti furono accompagnati, a scaglioni, ad alcuni chilometri dalla città e rilasciati. Tra la fine di aprile e i primi di maggio 1945 i deportati vennero progressivamente liberati ed il Lager chiuso, mentre le SS si davano alla fuga, non prima di avere distrutto praticamente tutti i documenti del campo, cancellando così la gran parte delle prove dei loro misfatti.

Delle costruzioni dell'area del campo di Bolzano-Gries, purtroppo, oggi non rimane praticamente più traccia. Abbattuti i "blocchi" e le "celle", sull'area del Kz sorgono diversi palazzi di abitazione. La Provincia di Bolzano ha posto sotto tutela l'ampia porzione del muro di cinta originale, fin qui presso che intatto. Il Comune di Bolzano, nel giugno 2004, ha collocato di fronte al muro di cinta del campo 6 pannelli che ricordano il Lager e le sue vittime. Sul fianco del muro è indicata la vecchia apertura con passo carraio dalla quale uscivano i deportati costretti al lavoro coatto nelle officine allestite nelle immediate vicinanze del campo o negli stabilimenti dell'area bolzanina.

Bolzano, Campo di Gries. Planimetria e descrizione

Il campo fu inizialmente gestito dai fascisti della banda Pollastrini di Roma, che si dimostrarono più violenti delle stesse SS Alla chiusura di Fossoli il tenente Titho e il maresciallo Haage ne presero il comando coadiuvati da SS e soldati ucraini.

I prigionieri maschi erano sopratutto politici (partigiani) con alcuni disertori, ebrei, zingari, e prigionieri alleati.
Le donne erano soprattutto ostaggi: mogli, figlie, sorelle, madri di perseguitati politici, con alcune ebree, zingare prostitute.
I bambini erano figli di deportati già avviati in Germania .
I prigionieri venivano impiegati per i lavori pesanti, sgombrare macerie, disinnescare bombe e riparare binari ferroviari. Le donne dovevano preparare i pasti nei lager, far pulizia nelle case delle S.S e lavorare nella fabbrica IMI.

Foto del campo di Bolzano

Dopo che Fossoli non ebbe più funzione di campo di raccolta e transito, le deportazioni continuarono nel lager di Gries.

Chiuso Fossoli, la funzione di smistamento dei prigionieri italiani verso i lager nazisti viene espletata dal campo di Bolzano. Esso era gestito dal comando SS di Verona; la guarnigione del campo era formata da tedeschi, italiani, sudtirolesi e ucraini al comando delle SS Titho e Haage (quelli di Fossoli). Progettato per 1500 prigionieri, ne conteneva in media circa 4000.
Mentre a Fossoli non si lavorava, se non eccezionalmente, e si potevano ricevere pacchi viveri, a Bolzano si lavorava pesantemente 12 ore al giorno con un vitto scarso e inadatto ai lavori pesanti che i prigionieri dovevano fare: in parole povere si viveva l’anticamera dei lager nazisiti.
A Gries furono fucilati 23 soldati italiani (il 12 settembre 1944) e 25 paracadutisti USA, mentre 14 prigionieri morirono in seguito alle sevizie degli aguzzini ucraini.